20241201 로켓랩 CEO 피터 벡, 자사의 독특한 우주 사업 전략 설명

 

2024년 12월 1일 Inc 잡지에 소개된 로켓랩에 대한 내용을 정리했습니다.

 

엔지니어이자 기업가인 그는 유머러스한 면모를 보이면서도 1.8조 달러 규모의 상업 우주 시장 점유율 확대에 집중

 

3줄 요약

• 로켓랩은 뉴질랜드에 기반을 둔 '뉴스페이스' 기업으로, CEO 피터 벡의 유머 감각과 독특한 접근 방식으로 주목받고 있음.
• 회사는 최근 24시간 내 두 개의 로켓을 서로 다른 반구에서 발사하는 성과를 거두었고, 대형 뉴트론 로켓 개발을 통해 스페이스X와 경쟁함.
• 로켓랩의 성공 비결은 엔지니어링에 대한 집중, 스타트업 같은 사고방식, 그리고 빠른 의사결정 능력에 있으며, 이는 전통적인 우주 산업의 관행과 대조됨.

'뉴스페이스' 기업들 중 가장 흥미로운 기업 중 하나인 로켓랩은 뉴질랜드에 일부 기반을 두고 있다는 점에서 경쟁사들과 차별화된다. CEO 피터 벡 또한 유머 감각으로 다른 우주 기업가들과 구별된다. 2021년 그는 유명하게도 카메라 앞에서 모자를 먹었는데, 이는 한때 투자자들에게 더 큰 로켓을 만들지 않겠다고 약속했다가 결국 그렇게 하게 되어 특이한 식사를 하게 된 것이다.

 

https://www.youtube.com/watch?v=Rafa_WBFIyE

 

벡의 회사는 분명 상승세에 있다. 이번 주 초, 로켓랩은 24시간 내에 두 개의 서로 다른 반구에 있는 두 발사대에서 일렉트론 로켓 두 대를 발사하는 놀라운 성과를 거뒀다. 월요일에는 우주선 전력 공급에 유용한 고효율 방사선 저항 태양전지를 제작하기 위한 약 6천만 달러 규모의 칩스 보조금의 일부를 획득했다. 또한 로켓랩은 몇 달 안에 대형 뉴트론 로켓을 발사할 수 있을 것으로 보이는데, 이는 21세기 로켓 발사 사업에서 압도적인 점유율을 차지하고 있는 일론 머스크가 이끄는 상업 우주 기업 스페이스X의 로켓과 경쟁하기 위한 노력이다.

 

미국과 뉴질랜드에 절반씩 기반을 둔 이 작은 우주 기업은 어떻게 이 모든 것을 해낼 수 있었을까? 이는 로켓 산업에서는 비전형적인 제조 및 혁신 접근 방식과 벡 자신의 큰 개성 때문일 수 있다.

 

Inc.와의 인터뷰에서 벡은 회사 이름 때문에 사람들이 때때로 그들의 포부를 오해한다고 설명하며 솔직함을 드러냈다. 로켓랩 팀은 "발사 회사를 만들려는 것도 아니고, 위성 회사를 만들려는 것도 아니다"라고 벡은 설명했다. 대신 약간 스팀펑크처럼 들리는 브랜딩에도 불구하고 다양한 서비스를 제공하는 일반적인 "우주 회사"를 만드는 것이 목표라고 한다. "그건 제 잘못입니다"라고 벡은 인정하며 책임을 졌다.

 

로켓랩의 기술적 성공에 대해 벡은 순수한 이윤 추구가 아닌 "엔지니어링에 대한 끊임없는 집중"이 주요 동력 중 하나라고 제안했다. 그는 또한 "최고 경영자가 엔지니어인 것"이 중요한 결정을 재무적 사고방식이 아닌 엔지니어링 관점에서 내리게 되어 차이를 만든다고 생각한다.

 

2006년 6월 뉴질랜드 오클랜드에 설립된 로켓랩은 2021년 8월 나스닥 증권거래소에 상장되면서 더 이상 스타트업이라는 표현에 맞지 않게 되었다. 그러나 벡은 우주 하드웨어를 개발하는 방식에 있어 여전히 스타트업과 같은 사고방식을 채택하고 있다고 주장한다. "우리의 접근 방식은 항상 하드웨어가 풍부합니다"라고 벡은 말했다. 로켓랩은 "매우 빠르게 움직이고, 그냥 결정을 내릴 수 있습니다."

 

이는 수익성 높은 정부 우주 계약의 "비용 플러스" 방식을 최대한 활용하기 위해 천천히 신중하게 움직이는 보잉과 같은 대형 업체들의 "구식" 계약 관행과 대조된다. 벡은 이러한 기업들이 "확실히... 일종의 레고 블록 사고방식"을 가지고 있다고 말했다. "여기에 한 조각을 놓고, 다음 조각이 어디에 갈지 계획하는 것은 확실히 구식 우주 방식입니다."

 

우주군에서부터 야심 찬 우주 기술 창업자들의 의견을 반영하고 놀라운 마지막 순간의 "화성의 작은 헬리콥터" 인제뉴이티 미션과 같은 프로젝트로 예시되듯이, 벡은 상업 우주 발사 사업의 부상이 정부와 기존 항공우주 계약자들 사이의 수십 년간 뿌리 깊은 관행을 뒤엎었다고 믿는다고 말했다. 그는 변화의 필요성이 미국 정부로 하여금 "로켓랩과 같은 기업들이 우주로 진출하는 사업을 가속화하도록 장려"하게 만든 것 같다고 말했다.

 

로켓랩의 우주 공학 기술과 빠른 개발 속도는 곧 선보일 뉴트론 로켓을 통해 여실히 드러날 것이다. 이 140피트(약 43m) 높이의 검은 탄소 괴물은 "중형 발사체"로 불린다. 스페이스X의 거대한 스타십 로켓과는 같은 급이 아니지만, 로켓랩의 현재 59피트(약 18m) 높이의 일렉트론 발사체보다는 훨씬 크다. 일렉트론은 이번 주 인상적인 양반구 발사를 성공시켰다.

 

일렉트론이 대부분 전통적인 로켓, 즉 발사 후 지구로 떨어지는 일회용 우주선인 반면, 뉴트론은 첫 비행부터 재사용이 가능하도록 설계되었다. 벡은 새 로켓이 "오늘날의 중형급 발사 독점을 깨뜨리기 위해" 설계되었다고 설명했다. 그는 스페이스X의 부분 재사용 가능한 팰컨 9이 미국의 상업 및 정부 발사 계약을 독차지한 방식을 암시했다. 팰컨 9은 매우 자주 발사할 수 있고(올해 120회 이상) 발사 비용을 낮게 유지할 수 있기 때문이다. 전문가들은 팰컨 9의 약 6,500만 달러 발사 비용을 NASA의 훨씬 더 크지만 구식인 우주발사시스템(SLS) 로켓의 20억 달러 발사 가격과 대조한다.

 

로켓랩이 할 수 있었던 것은 "하나의 로켓을 설계하고, 생산에 투입하고, 생산의 모든 교훈을 배우는 것"이라고 벡은 말했다. 일렉트론의 재사용성 실험을 거친 후 "운영에서 배운 모든 이점... 모든 규모 확대와 생산의 이점을 얻을 수 있는 재도전의 기회"를 얻었다고 한다. 벡은 "경력 중 로켓 하나를 설계할 수 있다면" 그것만으로도 큰 특권이지만, "경력 중 두 개를 설계할 수 있다면, 그건 정말... 매우 드문 일이죠. 그래서 저는 제가 매우, 매우 운이 좋다고 생각합니다"라고 말했다.

 

벡 자신을 움직이는 원동력에 대해 그는 "엄청난 영향력"을 갖는 것이라고 설명했다. "제가 뉴질랜드 오클랜드에 다리를 짓는다면, 물론 그 다리를 건너는 오클랜드 사람들에게 영향을 미칠 겁니다." 하지만 그게 전부다. 그러나 위성을 궤도에 올리면 "당신이 샌프란시스코에 있든, 오클랜드에 있든, 런던에 있든 상관없이 그것을 사용하고 있고... 실제로 당신에게 가치를 제공하고 있는 겁니다."

 

그는 또한 회사의 성공 일부가 어떤 이들이 말하는 행운과 수평적 사고에서 비롯된다고 생각한다. "제 두뇌의 절반은 엔지니어고 절반은 기업가입니다"라고 그는 말했다. "그래서 절반은 미래에 대한 것이고 엄청난 위험을 감수하는 것이며, 다른 절반은 상상할 수 있는 모든 가능한 위험을 완화하고자 하는 보수적인 엔지니어입니다."

 

 

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