로켓랩 뉴트론 준비는 거의 완료되었는가? 1부

아래는 2024년 10월 25일에 공개된 인터뷰를 정리한 내용 입니다. 1부와 2부로 나누어졌습니다.  

https://www.youtube.com/watch?v=B0bXJgDD8lk&t=399s

 

Q: 지금까지 뉴트론 프로그램의 진행 속도를 어떻게 평가하시겠습니까?
A: 정말 빠른 속도입니다. 약 6개월 정도 지연되긴 했지만, 이는 로켓 프로그램의 맥락에서 봐야 합니다. 보통 로켓 프로그램은 수년이 아니라 수십 년 단위로 측정되거든요. 야심찬 목표였지만, 차량, 발사대, 인프라 등 모든 면에서 팀의 진전은 정말 놀라웠습니다.

Q: 현 시점에서 2025년 발사 목표가 야심찬 것인가요, 아니면 현실적인가요?
A: 프로그램은 그 발사 일정에 맞춰 진행 중이고 모든 것이 좋아 보입니다. 하지만 로켓 프로그램이란 게 작은 요소 하나로도 모든 것이 리셋될 수 있죠. 현재로서는 좋은 느낌이지만, 항상 로켓 프로그램이라는 단서가 붙습니다. 사무실에서의 나쁜 하루는 보통 사무실이 없어진다는 뜻이니까요. 몇 가지 요소로 인해 지연될 수 있습니다.

Q: 지금까지 뉴트론 프로그램에서 어떤 작업들이 완료되었나요?
A: 아르키메데스 엔진의 열 시험을 했고, LC3 발사대를 건설했으며, 월롭스에 급수탑을 세웠고, 새로운 AFP 기계를 만들고 있습니다. 로켓 자체 외에도 많은 인프라 작업이 있습니다. 버진 오빗의 옛 공장을 개조해 뉴트론과 아르키메데스 엔진을 만들고 있죠. 이런 대규모 인프라 프로젝트에는 엄청난 자본과 시간이 들어갑니다.

Q: 남은 작업 중 가장 어렵거나 위험한 부분은 무엇인가요?
A: 정말 큰 고위험 항목들은 이미 대부분 해결했습니다. 로켓 프로그램은 인프라, 추진력, 구조/탱크 이 세 가지로 나눌 수 있죠. 추진력 부분에서는 다른 접근법을 택했습니다. 수년에 걸쳐 개별 부품을 테스트하는 대신, 엔진 생산라인을 구축하고 첫 테스트를 위해 완전히 비행 준비가 된 엔진을 생산했습니다. 테스트 스탠드에 올린 첫 엔진의 모든 부품은 생산라인에서 생산 기술자들이 만든 실제 비행용 하드웨어였죠. 이게 우리가 비행에 사용하려는 엔진입니다.

Q: 모두가 뉴트론의 일정에 대해 이야기하지만, 시간은 분명 돈입니다. 뉴트론에 얼마나 많은 돈을 썼고, 예상된 총 초기 비용의 얼마나 되나요?
A: 우리가 처음 상장했을 때, 뉴트론이 2억 5천만에서 3억 달러 사이를 소비할 것이라고 말했고, 우리는 그 목표에 맞추고 있습니다. 예산을 유지하는 것은 꽤 인상적이지만, 항상 이를 맥락에 맞춰 봐야 합니다. 예를 들어, ULA의 Vulcan 발사 차량은 그 차량을 발사대에 올리는 데 70억에서 90억 달러 사이가 들었다고 합니다. 그래서 우리가 하려는 일에 비해 몇 백만 달러는 매우 적은 금액입니다.

 

Q: 로켓랩에 대한 공매도 비율이 높은 이유는 무엇인가요?
A: 우주 산업에서의 실패율이 높기 때문에 놀랄 일은 아닙니다. 많은 우주 기업들, 특히 발사 기업들이 큰 약속을 했다가 실패하는 경우를 쉽게 볼 수 있습니다. 우리 업계에는 의심이 많고, CFO는 항상 우리가 "최악의 지역에 있는 최고의 집"이라고 말합니다.

Q: 이런 공매도 수치가 당신에게 그들의 의심을 깨뜨리고 싶은 동기를 부여하나요?
A: 아니요, 매일 아침 공매도 수치를 보고 걱정하지 않습니다. 대신 우리가 달성해야 할 목표에 집중합니다. 뉴트론은 회사에 여러 가지 기회를 열어줍니다. 중형 발사 시장의 독점을 깨고, 우리 자신의 자산을 궤도에 배치할 수 있는 능력을 제공합니다.

Q: 투자자들 사이에 의심하는 사람들과 충성스러운 지지자들로 나뉘어 있는 것 같습니다. 왜 지금 로켓랩이 약속을 이행하지 못할 것이라는 소문과 의심이 증가하고 있다고 생각하시나요?
A: 항상 의심하는 사람들이 있겠지만, 우리와 소통하는 대부분의 사람들은 우리가 말한 대로 실행한다는 것을 알고 있습니다. 우리의 실적 향상을 보면 알 수 있습니다. 우리는 우주선을 제시간에 만들어 납품하겠다고 했고, 실제로 그렇게 했습니다. 우리의 평판은 스스로 증명됩니다.

Q: 뉴트론이 회사의 미래에 어떤 의미를 가지나요? 투자자들이 현재 뉴트론에 얼마나 중요성을 두어야 할까요?
A: 현재 우리 수익의 2/3가 우주 시스템에서 나오지만, 이는 현재 발사체의 가격이 850만 달러이기 때문입니다. 뉴트론이 5500만 달러에 발사되면 균형이 다시 바뀔 것입니다. 우주 시스템 사업은 예측 가능하고 안정적인 수익을 제공하며, 뉴트론은 독점을 깨고 새로운 가치를 창출할 것입니다.

Q: 뉴트론의 수익성과 투자 회수에 대해 어떻게 생각하시나요?
A: 뉴트론의 투자 회수는 매우 빠를 것입니다. 월 2회 발사를 목표로 하면 상당한 수익을 올릴 수 있습니다. 하지만 더 중요한 것은 뉴트론이 3200억 달러 규모의 기회를 열어준다는 점입니다.

Q: 뉴트론이 손익분기점을 넘어서면 수익에 어떤 영향을 미칠까요?
A: 우리의 큰 비전은 종합적인 우주 기업을 만드는 것입니다. 발사 사업과 우주 시스템 사업은 계속 성장할 것이지만, 진정한 기회는 이를 활용해 궤도상 인프라를 구축하는 것입니다. 이를 통해 3200억 달러 규모의 애플리케이션 및 서비스 시장을 열 수 있습니다.

Q: 뉴트론이 독점을 깨뜨린다고 여러 번 언급하셨는데, SpaceX의 발사 사업뿐만 아니라 스타링크도 직접 겨냥하실 건가요?
A: 우리가 어떤 애플리케이션을 추구할지 구체적으로 말하기에는 아직 이르고 무의미합니다. 저는 한 가지를 끝내고 다음으로 넘어가는 체계적인 사람입니다. 뉴트론이 비행하기 전까지는 애플리케이션에 대해 깊이 파고들 필요가 없습니다. 하지만 우주에서 할 수 있는 일의 스펙트럼은 매우 넓고, 광대역 통신은 그 중 하나의 영역일 뿐입니다. 많은 기회가 있습니다.

Q: 뉴트론의 첫 해와 두 번째 해에 비행하기 위해 어떤 승인이 필요한가요?
A: 일렉트론과 크게 다르지 않습니다. 모든 발사는 개별적으로 허가를 받아야 합니다. 다만 뉴트론은 미국에서 발사되므로 뉴질랜드 정부의 발사 허가는 필요 없습니다. 발사체와 관련된 모든 규제 요건을 충족해야 합니다.

Q: 뉴트론이 수익을 창출하기 시작하면 언제쯤 배당을 볼 수 있을까요?
A: 우리는 공개적으로 그것에 대해 말한 적이 없습니다. 지금은 뉴트론을 발사대에 올리는 데 모든 노력을 집중하고 있습니다. 그 차량이 비행을 시작하면 사업이 크게 변할 것입니다. 현재 뉴트론 투자를 제외하면 회사는 매우 수익성이 있어 보이지만, 우리는 의식적으로 그 제품에 많은 투자를 하기로 결정했습니다.

Q: 화성 샘플 회수 미션에 대해 말씀해 주시겠습니까?
A: 우리는 NASA가 충분히 실행 가능하다고 생각하는 아키텍처를 만들 수 있는지 연구하고 있습니다. NASA로부터 연구 계약을 받아 현재 화성 표면에 있는 샘플을 지구로 가져오는 방법을 연구 중입니다. 우리는 작은 로켓으로 다른 행성에서 발사하고, 캡슐을 지구로 안전하게 귀환시키는 핵심 기술을 보유하고 있어 이 미션에 독보적인 위치에 있습니다.

Q: 로켓랩이 다음 국제우주정거장을 건설하거나 그 프로젝트에 지원할 계획이 있나요?
A: 현재로서는 우리의 로드맵에 없습니다. 하지만 그런 일이 생긴다면 연락 주세요.