로켓랩 뉴트론 준비는 거의 완료되었는가? 2부

아래는 2024년 10월 25일에 공개된 인터뷰를 정리한 내용 입니다. 1부와 2부로 나누어졌습니다. 

 

 

 

1부는 여기에 있습니다.

 

Q: 월롭스 섬에 있는 로켓랩의 미션 컨트롤 센터를 소개해 주시겠습니까?

A: 물론이죠. 이곳은 발사 복합체 2에서의 발사를 지원하는 미션 컨트롤 센터입니다. 발사 책임자가 이 방에 앉아 있고, NASA와 버지니아 스페이스의 지원도 받고 있습니다. 벽에서 발사대의 카메라를 볼 수 있습니다. 우리는 모든 작업 중에 약 26대의 카메라를 모니터링합니다. 발사 당일에는 21명의 운영자가 여기에서 항공전자공학부터 차량 감시, 발사대의 물자 적재까지 다양한 기능을 수행합니다.

 

Q: 왜 NASA가 발사 중에 이 방에 있어야 하나요?

A: 우리가 월롭스 섬에 있기 때문인데, 이곳은 NASA의 연방 시설이라 안전 감독을 해야 합니다. 이 시설이 NASA 소유이기 때문에 NASA가 반드시 있어야 합니다.

 

Q: 이 시설의 역사에 대해 말씀해 주시겠습니까?

A: 이 시설은 2020년 팬데믹 기간 동안 로켓랩을 위해 특별히 지어졌습니다. 버지니아 스페이스가 우리의 사양에 맞춰 이 건물을 지었죠. 저는 동부 해안에서 로켓랩의 첫 번째 직원이었고, 우리는 단 한 명에서 지금은 35명의 팀으로 성장했습니다. 정말 인상적인 성장이죠.

 

Q: 발사 중에 어디에 앉으시나요?

A: 시험 및 발사 책임자로서, 저는 발사 책임자 옆에 앉습니다. 발사 책임자는 비상시를 대비해 중단 버튼을 가지고 있습니다.

 

Q: 중단 버튼이 한 번이라도 눌린 적이 있나요?

A: 아니요, 한 번도 눌린 적이 없고, 우리는 절대 사용할 의도가 없습니다. 실제로 중단 버튼은 세 개가 있습니다 - 하나는 여기, 하나는 발사장 안전 책임자에게, 그리고 하나는 NASA 프로그램 관리자에게 있습니다. 세 사람 모두 같은 것을 모니터링하고 필요시 중단할 권한이 있습니다.

 

Q: 이 시설에서 몇 번의 일렉트론 발사가 있었나요?

A: 월롭스 시설에서 네 대의 일렉트론 로켓이 발사되었습니다. 우리는 월롭스에서 고객을 위해 세 번의 궤도 미션과 한 번의 아궤도 미션을 수행했습니다.

 

Q: 월롭스에서 로켓랩의 다음 계획은 무엇인가요?

A: 우리는 뉴트론에 대해 매우 기대하고 있습니다. 1년 이내에 여기서 발사될 예정입니다. 하지만 지금은 미국 땅에서 모두 일렉트론 발사입니다.

 

Q: 조립실을 보여주실 수 있나요?

A: 물론이죠. 이곳은 일렉트론이 단계별로 들어와서 조립되는 조립실입니다. 바닥이 너무 깨끗해서 여기서 식사를 할 수도 있을 정도입니다. 이곳에서 발사를 위해 일렉트론을 조립합니다.

 

Q: 이 시설에서 일렉트론을 조립하고 시험하는 과정을 설명해 주시겠습니까?

A: 물론이죠. 이곳은 기본적으로 일렉트론이 들어오는 차고입니다. 우리는 각 단계를 개별적으로 시험한 다음, 전체를 하나의 발사체로 시험합니다. 그 작업이 완료되면 문을 열고 트레일러에 실어 발사대로 바로 운반합니다. 각 단계마다 처리하고, 누출이 없는지 확인하고, 전기적으로 점검한 다음 모두 하나의 큰 프레임으로 결합합니다.

 

Q: 이 시설에서 한 번에 몇 대의 일렉트론을 다룰 수 있나요?

A: 이 건물의 설계상 한 번에 두 대를 다룰 수 있습니다. 하지만 뒤쪽에 추가 공간이 있어서 더 많은 공간을 만들 수 있다면 잠재적으로 네 대까지 다룰 수 있습니다.

 

Q: 뉴트론이 이 시설에 들어갈 수 있나요?

A: 아니요, 뉴트론은 일렉트론보다 훨씬 더 넓어서 여기에 들어가지 않습니다. 문으로 들어갈 수 있는 부분이 하나도 없을 정도로 큽니다. 그래서 뉴트론을 위한 새로운 시설이 있는데, 오늘 나중에 지나갈 때 보실 수 있을 겁니다.

 

Q: 일렉트론은 어떻게 발사대로 운반되나요?

A: 일렉트론은 매우 긴 트레일러로 운반됩니다. 표준 자동차나 트럭보다 길기 때문에 대형 표지를 붙여야 합니다. 우리는 RAM 유트와 비슷한 구스넥 트레일러가 달린 일반 표준 트럭을 사용해 견인합니다.

 

Q: 우주 경제가 도래하기 전 이 지역은 어땠나요?

A: 우주 경제가 오기 전, 이 지역은 거의 전부 농업 지역이었습니다. 닭 사육장이 많이 있었죠. 그 외에도 많은 농사가 이루어졌는데, 옥수수, 콩, 밀이 이 해안에서 재배되는 주요 작물이었습니다. 닭에서 로켓으로 변한 셈이죠!

 

Q: 뉴트론의 새 시설에 대해 말씀해 주시겠어요?

A: 물론이죠. 예전에 닭 농장이었던 곳이 이제는 뉴트론의 조립 구역이 되었습니다. AIC(Assembly, Integration, and Control) 시설이라고 부릅니다. 이곳에서 뉴트론의 모든 것이 조립되고 시험된 후 발사대로 이동합니다. 일렉트론용 시설보다 훨씬 큰, 뉴트론을 위해 특별히 지어진 전용 시설입니다.

 

Q: 로켓랩의 기존 미국 발사대에 대해 소개해 주시겠어요?

A: 이곳은 로켓랩의 기존 미국 발사대인 발사 복합체 2입니다. 뉴질랜드 마히아에 있는 LC1과 비슷합니다. 2019년에 NASA 부지에 버지니아 스페이스와 협력하여 건설했습니다. 이미 LC2에서 4개의 로켓을 발사했기 때문에 검증된 발사대이며, 더 많은 발사를 위한 밝은 미래가 기다리고 있습니다.

 

Q: 발사대의 위치가 중요한 이유는 무엇인가요?

A: 우리는 대서양 해안에 바로 접해 있습니다. 이 위치 덕분에 우리의 비행이 인구 밀집 지역 위를 지나지 않아 안전성을 확보할 수 있습니다. 또한 발사하기에 아름다운 지역이기도 합니다.

 

Q: 로켓의 발사 과정을 설명해 주시겠어요?

A: 물론이죠. 로켓은 수평으로 들어와서 발사대에 올립니다. 고정한 후, 전체 발사대 구조물을 수직으로 회전시킵니다. 그 다음 적재 작업을 진행합니다. 주목할 점은 로켓에 연료를 공급하는 추진제 라인입니다. 이 라인들은 스트롱백 상단에서 로켓과 연결되는데, 이를 엄빌리컬 라인이라고 합니다.

 

Q: 저 높은 탑들은 무엇을 위한 건가요?

A: 저 탑들은 번개 보호를 위한 것입니다. 번개가 칠 경우를 대비해 일렉트론보다 더 높아야 합니다. 번개가 로켓 대신 이 탑들을 칠 수 있도록 하는 것이 목적입니다.

 

Q: 발사대의 물 시스템에 대해 설명해 주시겠어요?

A: 물론이죠. 이 파란 파이프가 물 공급선입니다. 로켓이 이륙할 때 음향 억제 링과 레인버드에 물을 공급합니다. 물은 물탑에서 이 파란 파이프를 통해 링으로 내려옵니다. 이 링은 일렉트론이 발사될 때 소리를 억제하기 위해 물이 흐르는 곳입니다.

 

Q: 이 소리 억제 시스템의 공식 명칭은 무엇인가요?

A: 공식 명칭은 ASR로, Acoustic Suppression Ring(음향 억제 링)의 약자입니다.

 

Q: LC2는 뉴트론 발사에 적합한가요?

A: 아니요, LC2는 일렉트론과 HASTE 임무 전용입니다. 제가 보여드린 바와 같이 뉴트론에게는 너무 작습니다. 뉴트론은 옆에 있는 LC3에서 발사될 예정입니다.

 

Q: 발사 복합체 3에 대해 말씀해 주시겠어요?

A: 발사 복합체 3는 아직 공사 중이지만 빠르게 진행되고 있습니다. 1년도 채 되지 않은 시간 전에 이 부지 전체가 풀밭이었는데, 지금은 콘크리트와 연료 탱크로 가득 차 있습니다. 규모가 엄청나고, 앞으로 더 많은 것들이 추가될 예정입니다. 여기에는 990,000갤런 용량의 액체 산소 탱크 두 개가 있는데, 이는 LC2의 3,000갤런 탱크를 무색하게 만듭니다. 프로그램이 성장함에 따라 앞으로 더 많은 것들을 추가할 예정입니다.

 

Q: 뉴트론의 연료는 일렉트론과 어떻게 다른가요?

A: 뉴트론에는 LC2의 일렉트론과 마찬가지로 액체 산소를 산화제로 사용할 예정입니다. 하지만 연료는 다릅니다. 일렉트론에서는 케로신을 사용하지만, 뉴트론에서는 메탄을 연료로 사용할 것입니다. 메탄은 더 깨끗하게 연소되어 재사용성이 향상됩니다. 로켓이 착륙하고 우리가 회수할 때, 더 깨끗한 엔진이므로 더 쉽게 재비행할 수 있습니다.

 

Q: 물탑에 대해 말씀해 주시겠어요?

A: 물탑은 높이가 86미터이고 200,000갤런 이상의 물을 담고 있습니다. 이 물은 매우 중요한데, 이 물이 없다면 로켓 발사 시 발생하는 소음으로 인한 진동이 로켓과 발사대 모두를 파괴할 만큼 강력할 것이기 때문입니다.

 

Q: 뉴트론은 어떻게 발사대에 안착하나요?

A: 로켓은 파일로 지지되는 이 기초 위에 안착합니다. 이 큰 강화 콘크리트 구조물 위에는 로켓의 다리가 놓일 네 개의 앵커 볼트 지점이 있습니다. 결국 그 다리들은 링과 연결되고, 그 링 위에 뉴트론이 안착하게 됩니다.

 

Q: 이 발사대에서 뉴트론 엔진을 언제쯤 볼 수 있을까요?

A: 아주 곧입니다. 우리는 큰 진전을 이루고 있고, 곧 여기서 로켓 엔진을 보게 될 것입니다.

 

Q: 발사장의 준비 상태에 대해 말씀해 주시겠어요? 지금은 분명히 아직 공사 중이고, 기초 공사가 가장 어려운 부분인 경우가 많죠. 언제쯤 완공될 것 같으세요? 그리고 그 위에 로켓이 서 있는 모습은 언제쯤 볼 수 있을까요?

A: 좋은 질문입니다. 우리는 여러 단계를 거칩니다. 말씀하신 대로 공사 부분이 아마도 시작하는 데 가장 오래 걸리는 단계일 것입니다. 허가를 받고 모든 것을 지면에 설치하는 데 시간이 걸리죠. 이제 우리가 위로 올라가고 있으니, 다른 모든 부품들도 현재 제작 중입니다. 이것은 일종의 단계적 과정입니다. 이 콘크리트가 만들어짐에 따라, 우리는 그에 맞춰 모든 것을 설계했습니다. 지금 절단 중이고 곧 이곳으로 올 예정입니다. 우리는 곧 모든 발사대 구성 요소들을 세우기 시작할 것입니다. LO2(액체 산소)용 상품 가스 탱크가 여기 있고, LNG(액화 천연 가스)도 곧 도착할 예정입니다. 이 모든 것들이 파이프로 연결될 것입니다. 이는 일종의 단계적 과정입니다.

 

Q: 그래서 공사에 시간이 걸리고, 그게 가장 오래 걸리는 부분이었군요. 하지만 이제 지상에서 건설되는 것들의 움직임을 많이 볼 수 있게 된 것 같습니다, 맞나요?

A: 네, 맞습니다. 공사에 시간이 걸리고 그것이 가장 오래 걸리는 부분이었다는 말씀이 맞습니다. 이제 우리는 지상에서 건설되는 것들의 움직임을 많이 볼 수 있게 되었습니다. 하지만 우리는 실제로 바닥부터 건설을 시작했습니다. 기초는 여기 있습니다 - 우리가 지금 그 위에 서 있죠. 이 부분은 이제 준비가 되었습니다.

 

Q: 그럼 이제 어려운 부분은 거의 끝난 건가요?

A: 네, 어려운 부분은 이제 거의 끝났습니다. 이제는 모든 것을 위에 올리고 연결하는 일만 남았고, 그 다음에는 뉴트론을 그 위에 올리면 됩니다.

 

그리고 나서 우리는 발사합니다.